ต้นเดือนธันวาคม ๒๕๖๕ ผู้เขียนไปธุระที่บ้านของวิลกับนาตาชา รัทเธอร์ฟอร์ด (Will – Natasha Rutherford) เมืองคูลิน
รัฐไอดาโฮ สองครั้ง บ้านนี้เป็นบ้านหลังย่อม ๆ
เช่นเดียวกับบ้านชานเมืองเล็ก ๆ ทั่วไป
ในอเมริกา ช่วงที่ไปถึง หิมะซึ่งตกมาหลายวันแล้ว ได้ทับถมหนาเต็มไปหมด และยังมีโปรยปรายอยู่เรื่อย ๆ เกือบตลอดเวลา
วิลกับนาตาชา ล่าสัตว์ป่าได้ไม่น้อยในแต่ละปี สัตว์ที่ล่าได้ก็เช่น กวาง หมี มูส เอลค์ และสิงโตภูเขา ครั้งแรกที่ไปบ้านนี้ ก็ได้เห็นซากเอลค์ตัวเกือบเท่าวัวที่ถลกหนังออกแล้วแขวนห้อยหัวลง ตากลมหนาวอยู่ข้างโรงเก็บของ โดยมีส่วนหัวกองอยู่ที่พื้น
ต้องยอมรับว่า เป็นภาพที่น่าตื่นตา
ตื่นใจจริง ๆ เพราะปกติ เรายากที่จะเห็นเอลค์
ทั้งตัว ถลกหนัง ตัดปลายขาหน้าออก แล้วผูกเกี่ยวขาหลังชักรอกขึ้นไปตากลมหนาวอุณหภูมิต่ำกว่าศูนย์องศาเซลเซียส โดยมีหัวและปลายขาหน้าที่ยังสด ๆ กองรวมอยู่บนหิมะข้างล่าง! จากที่เคยได้ยินมาคือ การแขวนเนื้อสดตากลมเย็นจัดไว้อย่างนี้สองสามวัน จะทำให้เนื้อนุ่มน่ารับประทาน กรณีนี้
เป็นเนื้อสัตว์ป่า ซึ่งโดยธรรมชาติจะต้องเหนียวกว่าเนื้อวัวบ้านธรรมดาอยู่แล้ว เมื่อนำมาบ่มแบบนี้จะต้องทำให้นุ่มนวลชวนกินขึ้นอีกมาก
บ้านนี้ เพิ่งจะล่ากวางมาได้อีกตัวหนึ่งด้วย และได้ชำแหละเรียบร้อยแล้ว เมื่อเราเดินฝ่าหิมะจะไปขึ้นบ้าน ที่ใกล้ตีนบันไดบ้านนั้นเอง เจ้าเบลค ลูกสาวบ้านนี้ อายุ ๖ ขวบกว่า ๆ พยายามยกหัวกวางสด ๆ ที่มีเขายาวสี่ห้านิ้วขึ้นมาโชว์ให้เราดูด้วยท่าทาง
ยิ้มแย้มแจ่มใส!
ใครที่มีโอกาสเข้าไปนั่งคุยในบ้านของวิลกับนาตาชา ก็ต้องตื่นตาตื่นใจกับกะโหลก
และเขาสัตว์ป่างดงามน่าชม ซึ่งมีอยู่มากมาย
ที่เห็นนั้นมีทั้งเขากวาง เขาเอลค์ เขามูส
กะโหลกสิงโตภูเขา และกะโหลกหมี ที่ถูกคัดเลือก
เอาแต่สวย ๆ มาแขวนบ้าง วางเรียงรายอยู่บนหิ้งบนชั้นบ้าง – เต็มไปหมด แถม
ยังมีหัวกวางตัวผู้ที่เพิ่งล่าได้เมื่อสองวันก่อน กำลังต้มอยู่บนเตาผิง เพื่อให้เนื้อเปื่อยหลุดล่อนไป แล้วจะได้เหลือแต่กะโหลกกับเขา
คู่งามเอาไว้โชว์
แน่นอน บรรดาเขาสัตว์ที่เห็นอยู่นั้น ล้วนแต่เป็นของตัวผู้ซึ่งโตเต็มที่และคัดแล้วว่างาม เมื่อเป็นอย่างนี้ก็ทำให้คิดได้ว่า ยังมี
ที่เป็นตัวเมีย และตัวผู้ซึ่งเขายังไม่โตเต็มที่
อีกมาก ซึ่งหลังจากล่าและชำแหละแล้ว
ไม่ได้เหลือกะโหลกหรือเขาไว้เลย – นั่นคือบ้านนี้ได้ล่าสัตว์ป่ามาเยอะกว่าที่เห็นเขาและกะโหลกเรียงรายประดับประดาอยู่นั้น อีกมากนักหนา
อย่างไรก็ตาม ต้องเข้าใจว่า ทั้งหมดนี้
ไม่ได้ล่าทิ้งขว้างเพื่อความสนุก หรือมุ่งเอาเขา
เอากะโหลกเป็นที่ระลึก แต่ล่าเพื่อเป็นอาหารจริง ๆ …
ความสนุก และเขากับกะโหลกที่โชว์สวยงาม เป็นผลพลอยได้
