คนเพชรบุรีดีใจกันทั่วหน้า เมื่อยูเนสโกประกาศให้จังหวัดนี้เป็นเมืองสร้างสรรค์โลกประจำปี 2564 โดยจัดเป็นเมืองสร้างสรรค์ด้านอาหาร (City of Gastronomy)
อันที่จริงแล้ว นับเป็นเรื่องที่เหมาะสมมากจริง ๆ เพราะเพชรบุรี เป็นพื้นที่อันอุดมสมบูรณ์ด้วยอาหารการกินหลากหลายและมากมาย กระจายไปทั่วทั้งพื้นที่ ในที่นี้จะขอยกตัวอย่างมุมย่อย ๆ มุมหนึ่งของอำเภอหนึ่งเท่านั้น – คือตัวเมืองอำเภอท่ายาง!
นับแต่ครั้งนมนานหลายสิบปีมาแล้ว ท่ายางเป็นที่รวมสินค้านานาชนิด ด้วยชัยภูมิที่เหมาะ เพราะมีเส้นทางคมนาคมสะดวกทั้งทางน้ำและทางบก จึงเป็นแหล่งที่ชาวไร่ ชาวนา ซึ่งอยู่ไกลทางรถยนต์เข้าไปทางเขาทางป่า เอาสินค้าพื้นเมืองมาขาย ขณะเดียวกันชาวเมืองและพ่อค้าจากพื้นราบ รวมทั้งชายทะเล ก็นำสินค้าโรงงานและผลิตผลจากท้องทะเล มาจำหน่ายขายค้า ทำให้ของใช้ ของกิน ต่าง ๆ มีมากมายและหลากหลายที่นี่ ปรากฏการณ์เช่นนี้ทำให้ตลาดท่ายางคึกคักมาแต่โบราณ
มาทุกวันนี้ ถนนกลางเมืองของท่ายางขยายใหญ่โต มีเกาะกลาง และมีทางเท้ากว้างขวาง ทำให้การเข้าออกตัวเมืองด้วยรถยนต์สะดวกมาก มีที่จอดรถสองข้างถนนกลางเมืองยาวเป็นกิโลเมตร
ทางเท้าอันกว้างขวาง เป็นจุดสำคัญที่ใคร่จะขอกล่าวในเรื่องสตรีทฟู้ด คราวนี้
โดยปกติ ท่ายาง เป็นแหล่งของกินที่ชาวเพชรบุรีรู้จักกันดีมาแต่เดิม เพราะมีอาหารและขนมขึ้นชื่อหลายอย่างจำหน่ายเกือบตลอดวันอยู่แล้ว และที่ยิ่งดูน่าทึ่งมากขึ้นไปอีก คือสตรีทฟู้ดยามค่ำ
อันที่จริง คำว่า สตรีทฟู้ด (Street Food) นี้ออกจะทะแม่ง ๆ ฟังดูเป็นฝรั่งไปหน่อย แต่ยังไม่เห็นคำไทยคำไหนที่จะให้ความหมายได้ตรงและแพร่หลาย ครั้นจะใช้คำว่า “อาหารถนน” นั้นไม่ได้แน่ คำว่า “อาหารข้างถนน” หรือแม้แต่ “อาหารตามถนน” ก็ทำให้ไม่น่ารับประทานจึงขอใช้ทับศัพท์ภาษาอังกฤษไปก่อน
ตั้งแต่ราวห้าโมงเย็นไปจนถึงสามทุ่ม (โดยเฉพาะที่เข้มข้นคือประมาณ 18 – 20 น.) ตามทางเท้าสองข้างถนนใหญ่ของตัวเมืองท่ายาง เต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด มีทั้ง โจ๊ก ลูกชิ้นปิ้งก๋วยเตี๋ยวเนื้อ ก๋วยเตี๋ยวหมู เกี๊ยว บะหมี่ ข้าวหมูแดง น้ำเต้าหู้ เต้าฮวย เครื่องดื่มทั้งที่ชงสด ๆ และสำเร็จรูป ผลไม้ต่าง ๆ ฯลฯ พูดได้ว่าจาระไนแทบไม่หมด – ที่ยกตัวอย่างมานี้ยังไม่ครบแน่ ๆ
อาหารทุกอย่างของที่นี่อร่อยดีทีเดียวพูดได้เต็มปาก (เพราะลองมาแล้ว) ว่า สตรีทฟู้ดแถวเยาวราชที่โด่งดังมาก หรือแม้แต่ร้านอาหารประเภทเดียวกันที่มีชื่อเสียงในกรุงเทพฯ – ไม่จำกัดเฉพาะสตรีทฟู้ด – นั้นไม่ได้ดีไปกว่าอาหารสตรีทฟู้ดที่ท่ายางเลย ถ้าไปชิมของเมืองกรุง แล้วมาชิมบางร้านยามค่ำที่ท่ายาง จะบอกได้ว่าอาหารของท่ายางเทียบเท่าของเจ้าดัง ๆ ในกรุงทีเดียว และบางทีอาจเหนือกว่าเสียด้วยซ้ำ แต่ราคาถูกกว่ามากมาย
ยกตัวอย่างเช่น ก๋วยเตี๋ยวเนื้อ ร้านระดับแนวหน้าในกรุงบางร้านชามละ 100 เป็นอย่างต่ำ ขณะที่ของท่ายางชามละ 40 – 50 บาท และที่ท่ายางนี้บางร้านดูจะอร่อยกว่าเสียอีกด้วย
อาหารทั่วไป ที่มีขายกันกินกันอยู่ทุกวัน ยังดีขนาดนี้ จึงสมควรอย่างยิ่ง ที่เพชรบุรีจะได้รับการยกย่องจากยูเนสโกเป็นเมืองสร้างสรรค์ด้านอาหาร
สิ่งที่ควรชมเชยมากด้วย คือ เรื่องการเก็บกวาดทำความสะอาด ร้านอาหารสตรีทฟู้ดในตัวเมืองท่ายางยามค่ำนี้ เมื่อค้าขายเสร็จ พ่อค้าแม่ค้าจะทำความสะอาดบริเวณที่เอาของมาวางตั้งขายจนเรียบร้อย ไม่ให้สกปรกรกเลอะเทอะไปถึงเช้าให้เสียทัศนียภาพของเมือง ส่วนที่ควรปรับปรุงที่นี่นั้นก็เป็นด้านอื่น ๆ ซึ่งไม่เกี่ยวกับอาหาร เช่น บนทางเท้ากว้างขวางแถวตลาด ในตอนกลางวันจะมีการวางของขายเต็มไปหมด คนเดินเท้าต้องลงไปเดินบนถนนซึ่งรถจอแจอยู่แล้ว – ตรงนี้คงต้องปรับปรุงกันต่อไป.
